Prospection téléphonique à Saint-Étienne : une ville d’ateliers

Saint-Étienne a perdu ses mines et une partie de sa grande industrie au vingtième siècle, mais elle a gardé ce qui vivait autour : un tissu de PME de mécanique, de métallurgie, de traitement de surface et de transformation des métaux, dans la ville et dans les vallées du Gier et de l’Ondaine. Ces entreprises de vingt à trois cents personnes sont souvent familiales, dirigées par un actionnaire présent dans l’atelier. Elles vendent à l’automobile, à l’aéronautique, au médical et à l’énergie, et figurent rarement dans les fichiers des prestataires lyonnais, installés pourtant à une heure de route.

La plaine du Forez et ses sièges

Au nord, Andrézieux-Bouthéon et la plaine du Forez accueillent des groupes nés dans la Loire qui y ont gardé leur siège : SNF, leader mondial des polymères hydrosolubles, et HEF, spécialiste des traitements de surface. Dans la vallée du Gier, à L’Horme, Haulotte conçoit ses nacelles élévatrices ; à Saint-Étienne même, le groupe Casino a son siège historique. Ces sièges structurent une sous-traitance locale, et leurs fonctions support, informatique, achats, qualité, comptent parmi les rares directions de taille groupe du département.

Les autres marchés stéphanois

• L’optique et le laser. Le laboratoire Hubert Curien, commun à l’université Jean-Monnet, au CNRS et à l’Institut d’Optique, et la plateforme Manutech-USD, avec ses lasers femtosecondes, ont fait de Saint-Étienne un lieu de référence pour le traitement des surfaces par laser. Les sociétés qui en sortent vendent à l’industrie des produits pointus, avec des équipes commerciales minuscules.
• Le design et les industries créatives. La Cité du design, ouverte en 2009 sur le site de l’ancienne Manufacture d’armes, la Biennale internationale design et l’entrée de la ville au réseau des villes créatives de l’UNESCO en 2010 ont fixé à Saint-Étienne des agences de design, des studios et des éditeurs de mobilier. Le quartier Manufacture-Plaine Achille réunit aujourd’hui écoles, bureaux et jeunes sociétés.
• Le textile médical. Héritières de la passementerie et du ruban stéphanois, des entreprises d’orthèses, de bas de compression et de textiles techniques travaillent dans l’agglomération et vendent aux pharmacies, aux hôpitaux et aux distributeurs de matériel médical, avec les contraintes réglementaires des dispositifs médicaux.